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미얀마 중부, 이라와디 강변에 자리한 바간(Bagan)은 세계에서 가장 경이로운 고고학 유적지 중 하나입니다. 약 42㎢에 이르는 광활한 평원 위에 2,000개가 넘는 고대 불탑과 사원들이 솟아 있어, 마치 다른 세상에 온 듯한 신비로운 분위기를 자아냅니다. 특히 해가 뜨고 질 때, 붉은빛으로 물든 하늘 아래 수많은 불탑들의 실루엣이 펼쳐지는 장관은 평생 잊지 못할 감동을 선사합니다. 바간은 단순한 유적지가 아니라, 살아있는 역사와 깊은 불심이 느껴지는 영적인 공간입니다.
1. 바간, 신비로운 불탑의 평원
바간은 11세기부터 13세기에 걸쳐 번성했던 바간 왕조의 수도였습니다. 당시 이 지역에는 무려 10,000개 이상의 불탑과 사원이 건설되었다고 전해지며, 현재까지 약 2,200여 개가 남아있습니다. 이 불탑들은 각기 다른 양식과 크기를 자랑하며, 바간 왕조 시대의 뛰어난 건축 기술과 예술성을 보여줍니다. 드넓은 평원에 흩어져 있는 불탑들은 마치 거대한 조각 공원처럼 보이며, 어디를 둘러봐도 고대 문명의 흔적과 깊은 종교적 신념을 느낄 수 있습니다. 2019년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 바간은 그 독특한 아름다움과 역사적 가치를 전 세계적으로 인정받고 있습니다.
2. 바간 왕조의 영광과 불심
바간 왕조는 11세기 아노라타 왕에 의해 통일된 미얀마 최초의 통일 왕조였습니다. 아노라타 왕은 상좌부 불교를 국교로 삼고, 불교 문화를 장려하여 바간을 불교 예술과 건축의 중심지로 만들었습니다. 왕과 귀족, 심지어 일반 백성들까지도 공덕을 쌓기 위해 불탑과 사원을 경쟁적으로 건설했다고 합니다. 이러한 노력 덕분에 바간은 짧은 기간 동안 엄청난 수의 불탑을 가지게 되었고, 이는 당시 바간 왕조의 경제적 번영과 강력한 불심을 보여주는 증거입니다. 13세기 몽골의 침략으로 바간 왕조는 멸망했지만, 수많은 불탑들은 오늘날까지 남아 그 영광을 증언하고 있습니다.
3. 바간의 대표적인 불탑과 사원
바간에는 수많은 불탑이 있지만, 그중에서도 특히 중요하고 아름다운 몇 곳을 소개합니다.
- 쉐산도 파고다(Shwesandaw Pagoda): 바간에서 가장 유명한 일출/일몰 감상 명소 중 하나입니다. 여러 층으로 이루어진 계단을 올라가면 바간 평원 전체를 조망할 수 있으며, 특히 해가 뜨고 질 때의 풍경은 숨 막히도록 아름답습니다. 과거에는 관광객들이 직접 올라갈 수 있었으나, 현재는 안전상의 이유로 일부 구역만 개방됩니다.
- 아난다 사원(Ananda Temple): 바간 건축 예술의 걸작으로 꼽히는 사원입니다. 흰색 외벽과 황금빛 첨탑이 조화를 이루며, 사원 내부에는 거대한 네 개의 입불상이 각기 다른 표정으로 서 있습니다. 섬세한 조각과 벽화는 당시 바간 예술의 정수를 보여줍니다.
- 탓빈뉴 사원(Thatbyinnyu Temple): 바간에서 가장 높은 사원 중 하나로, '전지전능함'이라는 뜻을 가지고 있습니다. 61m 높이의 웅장한 규모를 자랑하며, 멀리서도 그 위용을 느낄 수 있습니다.
- 술라마니 사원(Sulamani Temple): '왕관의 보석'이라는 뜻을 가진 사원으로, 정교한 벽돌 세공과 아름다운 벽화가 특징입니다. 내부에는 부처님의 생애를 묘사한 벽화가 잘 보존되어 있어 예술적 가치가 높습니다.
- 다마얀지 사원(Dhammayangyi Temple): 바간에서 가장 거대한 사원 중 하나로, 벽돌을 쌓아 올린 견고한 건축이 인상적입니다. 전해지는 이야기에 따르면, 이 사원은 잔인한 왕이 자신의 죄를 씻기 위해 지었다고 합니다.
4. 바간에서 즐길 수 있는 특별한 경험
바간은 단순히 유적을 둘러보는 것을 넘어, 다양한 방법으로 그 신비로움을 만끽할 수 있습니다.
- 열기구 투어(Hot Air Balloon Ride): 바간 여행의 하이라이트라고 할 수 있는 경험입니다. 해 뜨는 시간에 맞춰 열기구를 타고 하늘로 오르면, 수천 개의 불탑들이 안개 속에서 서서히 모습을 드러내는 환상적인 풍경을 감상할 수 있습니다. 일생에 한 번뿐인 특별한 추억을 만들 수 있습니다.
- 전기 자전거(E-bike) 대여: 바간의 넓은 평원을 자유롭게 탐험하는 가장 좋은 방법입니다. 전기 자전거를 타고 흙먼지 날리는 길을 따라 숨겨진 불탑들을 찾아다니는 것은 바간만의 독특한 매력을 경험하는 길입니다.
- 칠기 공예 체험: 바간은 미얀마 전통 칠기 공예의 중심지입니다. 칠기 공방을 방문하여 장인들이 칠기를 만드는 과정을 직접 보고, 기념품을 구매하거나 직접 칠기 제작 체험을 해볼 수도 있습니다.
- 이라와디 강 일몰 크루즈: 이라와디 강에서 배를 타고 일몰을 감상하는 것도 바간의 아름다움을 만끽하는 좋은 방법입니다. 강 위에서 바라보는 불탑들의 실루엣은 또 다른 감동을 선사합니다.
5. 바간 여행, 실용적인 팁
바간 여행을 더욱 즐겁고 안전하게 만들어줄 몇 가지 실용적인 팁을 알려드립니다.
- 교통: 양곤이나 만달레이에서 국내선 항공편을 이용하는 것이 가장 빠르고 편리합니다. 바간 공항(Nyaung-U Airport)에 도착 후 택시나 픽업 서비스를 이용해 숙소로 이동할 수 있습니다.
- 입장료: 바간 고고학 지역에 입장하려면 통합 입장권을 구매해야 합니다. 이 입장권은 며칠 동안 유효하므로 잘 보관해야 합니다.
- 복장: 사원을 방문할 때는 어깨와 무릎을 가리는 단정한 복장을 착용해야 합니다. 신발은 벗고 들어가야 하므로, 신고 벗기 편한 신발을 준비하는 것이 좋습니다.
- 최적의 방문 시기: 건기인 11월부터 2월 사이가 가장 좋습니다. 이 시기에는 날씨가 맑고 쾌적하여 여행하기에 최적입니다. 우기(5월~10월)에는 비가 자주 오고 습도가 높습니다.
- 숙소: 바간은 크게 뉴 바간(New Bagan), 올드 바간(Old Bagan), 냥우(Nyaung-U) 세 지역으로 나뉘어 있습니다. 각 지역마다 숙소의 분위기와 가격대가 다르므로, 자신의 여행 스타일에 맞는 곳을 선택하는 것이 중요합니다.
- 자외선 차단: 햇볕이 매우 강하므로 선크림, 모자, 선글라스 등을 반드시 준비하세요.
- 음료: 더운 날씨에 대비하여 충분한 물을 마시고, 탈수 증상을 예방하는 것이 중요합니다.